国家重点实验室作为中国科技创新体系的重要组成部分，是国家组织高水平基础研究和应用基础研究和培养优秀科学家、开展高层次学术交流的重要基地。

　　科技部基础研究司副司长叶玉江接受记者采访时介绍说，为提高基础研究水平，中国有关部门从1984年起组织实施了国家重点实验室建设计划，国家重点实验室着眼于国家需求，为国民经济、社会发展和国防建设中重大基础性、关键性问题的解决作出了重要贡献。截至目前，全国正在运行的国家重点实验室314个(其中企业国家重点实验室94个)。

　　叶玉江介绍说，1985年国家批准在兰州大学建设应用有机化学国家重点实验室(2003年更名为功能有机分子化学国家重点实验室)，是在西部建设的第一个国家重点实验室。2000年西部大开发实施以来，国家加大对西部国家重点实验室的建设力度，10年来共批准建设了24个，并在安排经费时对西部实验室予以倾斜支持，例如2009年安排西部国家重点实验室专项经费46064万元，占实验室专项经费总额的17%。

　　国家重点实验室目前已经成为西部科技和经济发展的重要力量。一些实验室成为同领域国内外公认的学术中心。科技部基础研究司基地建设处副处长王静介绍说，如设在西安的黄土与第四纪地质国家重点实验室在中国黄土与东亚古季风研究方面达到国际领先水平，能够同国际一流的实验室和科学家开展强强联合。西北大学大陆动力学国家重点实验室在地球早期生命演化和“寒武纪大爆发”研究领域位居世界前列。

　　王静说，作为西部高新技术研究的重要基地，国家重点实验室承担了大量的国家重大科研任务，成为西部地区高新技术产业的重要“孵化器”。设在西安的凝固技术国家重点实验室的耐高温长寿命抗氧化陶瓷基复合材料应用技术，使中国自主掌握批量制造碳化硅陶瓷基复合材料构件的技术和设备，有效打破了国际封锁，建立起中国航空航天陶瓷基复合材料制备成形和应用的自主技术能力，获得2004年国家技术发明一等奖。

　　国家重点实验室还为西部地区的重大工程建设和社会发展解决了关键科学问题。如设在兰州的冻土工程国家重点实验室持续多年的工程冻土学研究积累为青藏铁路建设奠定了关键科学基础，为青藏铁路的路基设计和施工提供技术支撑。设在成都的牵引动力国家重点实验室为中国铁路大提速和高速轨道交通发展发挥了重要作用。

　　叶玉江说，国家重点实验室建设还为西部大开发培养和凝聚了一大批优秀科技人才，成为孕育中国西部地区科技将帅人才的摇篮。依托西部高校和科研院所建设的33个国家重点实验室中，拥有中国科学院院士18人，中国工程院院士23人，获“国家杰出青年科学基金”项目资助者81人，还拥有中国科学院“百人计划”获得者71人，教育部“长江学者奖励计划”特聘教授44人。这些优秀科技人才，已经成为西部地区科技人才队伍的骨干力量。

　　此外，针对部分西部省份基础研究力量较薄弱，建设国家重点实验室尚有难度的实际情况，国家利用省部共建国家重点实验室这条渠道，支持和培育地方实验室的发展。据悉，目前新疆已建有4个省部共建国家重点实验室，涉及生物资源基因工程、塔里木盆地生物资源保护利用、绵羊繁育生物技术、绿洲生态农业等领域，西藏已建有2个省部共建国家重点实验室，涉及藏医药、青稞种质改良和牦牛繁育等领域，这些实验室已经成为当地应用基础研究的重要基地。